La gripe española

Durante la pandemia de 1918-1920, que fue causada en gran medida por el virus de la influenza A H1N1, muchas personas murieron. De hecho, fue la mayor epidemia de influenza en la historia. También era conocido como la gripe española.

Origen

A lo largo de la historia de la gripe española, ha habido mucho debate sobre el origen de la enfermedad. Algunos científicos dicen que se originó en los Estados Unidos, mientras que otros dicen que vino de Asia. Es difícil saberlo con certeza, pero hay algunas pistas que pueden ayudar.

El primer caso registrado de la gripe española proviene de un campo de entrenamiento militar en Kansas. En enero de 1917, un soldado británico llamado Walter Scott informó tener una sensación fría y un dolor de cabeza. Más adelante en el año, se enfermó con tos seca y cianosis. El privado Cornie Gil, una reciente llegada de Ellis Island, también se encontraba entre los primeros civiles en morir de la influenza en Nuevo México.

Los soldados que habían estado entrenando en Kansas llevaron la enfermedad con ellos a sus destinos en el extranjero. A fines del verano, Fort Bayard, un punto de aterrizaje militar estadounidense en Europa, estaba plagado de la enfermedad. Se produjo una tormenta de citoquinas, que mató a aproximadamente el 20% de las personas infectadas. Las citocinas, que son responsables de la señalización celular, juegan un papel vital en la respuesta inmune.

La segunda ola de gripe española fue una epidemia mucho más mortal. Se creía que el virus se había mutado y se volvió más virulento a medida que se propagaba con el movimiento de las tropas. Se cree que el virus pudo moverse por el interferón, una sustancia secretada por el sistema inmune.

La enfermedad era especialmente letal para los adultos jóvenes. En 1918, la tasa de mortalidad fue más alta entre las personas entre 20 y 40 años. La enfermedad también fue más frecuente en mujeres embarazadas jóvenes.

La tercera ola de la gripe española duró hasta principios de 1919. Se pensó que esta ola de la enfermedad había sido causada por una versión mutada del virus que fue transmitida por movimientos de tropas en tiempos de guerra. Se demoró en los bolsillos en todo el mundo. Se pensaba que tenía un componente genético que fuera similar al virus del otoño de 1918.

La pandemia de gripe española fue uno de los brotes más mortales de la historia. Mató de 50 a 100 millones de personas en todo el mundo. El brote se denominó gripe española debido a los informes gratuitos que ocurrieron en España.

Epidemiología

Durante la epidemia de gripe española, aproximadamente una quinta parte de la población mundial murió. Afectó una variedad de grupos sociales, incluidos niños pequeños, personas mayores y adultos sanos. Voltó los pulmones de muchos, matando a millones.

Se estima que el virus de la influenza de 1918 causó un pico de mortalidad tres veces mayor de lo esperado entre los jóvenes de 20 a 40 años. También se sabe que ha causado parte de la patología pulmonar más severa. Aquellos que tenían el virus contrajo neumonía, que se asocia con una alta mortalidad por la gripe.

Durante la pandemia, la esperanza de vida promedio en los Estados Unidos disminuyó en 12 años. La mayoría de las muertes ocurrieron en la segunda y tercera olas.

Si bien algunos estudios han examinado el curso temporal de la pandemia, solo unos pocos han evaluado el número real de muertes. Esto se debe a que el virus era un organismo altamente contagioso y transmisible.

Un análisis de la curva de mortalidad del virus de la influenza de 1918 indica que tenía una curva de mortalidad en forma de W. El pico de mortalidad se logró durante la tercera ola de la epidemia, que corrió a través de la primavera.

En los Estados Unidos, la pandemia tuvo su precio en aproximadamente 550,000 personas. Fue el peor brote de gripe en el siglo XX. La mayoría de las víctimas eran adultos jóvenes, personas mayores y mujeres embarazadas.

El primer caso registrado de gripe española ocurrió en marzo de 1918 en Fort Riley, Kansas. Fue seguido por una segunda ola en noviembre de 1918. El virus se propagó a lo largo de las rutas comerciales, el ferrocarril y en los barcos.

El inicio de los síntomas de la gripe fue rápido y su efecto fue dramático. Los síntomas incluyen fiebre, tos, sangrados nasales y dificultad para respirar. La enfermedad fue particularmente mortal para los niños pequeños, los ancianos y aquellos con sistemas inmunes comprometidos.

Se extendió de Estados Unidos a China, Japón y el sudeste asiático. La enfermedad también infectó a Nueva Zelanda, Noruega, Samoa y Puerto Rico. A pesar de que el virus parecía atacar a los civiles, no era raro que los médicos se enfermaran con la enfermedad.

Al igual que con otros brotes de gripe, una comprensión integral de la epidemiología de la gripe española es importante para planificar contramedidas efectivas contra una probable pandemia futura.

Complicaciones

Durante la primavera y el verano de 1918, surgió un nuevo virus de la gripe y se extendió rápidamente por todo el mundo. Este virus, comúnmente conocido como influenza española, sigue siendo una amenaza hoy. Aunque se estima que 50 millones de personas murieron por esta enfermedad, el número verdadero probablemente esté más cerca de 100 millones.

La pandemia comenzó en Europa, América y Asia. Se extendió por el aire y causó muertes masivas. Se pensó que este virus se originó en China, donde pudo haber llegado a las costas europeas cuando los soldados cavaron trincheras en el frente occidental contrajeron el virus.

La enfermedad cobró 50 millones de vidas e infectó más de 500 millones en todo el mundo. Se estima que una cuarta parte de la población estadounidense estaba infectada. Como resultado, el país no pudo mantener un nivel normal de servicios públicos. Varias comunidades cerraron escuelas y otros edificios públicos para evitar que la población propague la enfermedad.

No hubo vacunas ni pruebas para la enfermedad, y los médicos se basaron en una combinación de informes de síntomas y soluciones probadas para tratar a los pacientes. Esto condujo a una enorme demanda de suministros médicos, que no podían mantenerse al día con la demanda. Algunas comunidades ordenaron a los ciudadanos que usen máscaras y refugios en su lugar.

La gripe española puede haber tenido un mayor impacto en los Estados Unidos que su primo, Covid-19. De hecho, la variante delta de la enfermedad ha infectado a más personas más jóvenes que las variantes anteriores de Covid-19.

El aspecto más importante de la gripe española es que mató a muchas personas. Entre las víctimas había una gran proporción de la población estadounidense, incluidos algunos de los estadounidenses más influyentes. Por ejemplo, la gripe de 1918 cobró la vida de 675,000 estadounidenses. Estados Unidos también sufrió las consecuencias de la pandemia, que incluyó el cierre de teatros y escuelas, escasez de enfermeras y morticianos, y escasez de suministros médicos.

La debacle de gripe española de 1918 ha dejado a los países devastados. El gobierno español no tomó en serio la censura, y los periodistas eran libres de informar el brote. A pesar de esto, la enfermedad fue cubierta por los medios, que minimizó el impacto de la enfermedad.

Preparaciones pandémicas para la próxima pandemia

Durante la próxima pandemia, Estados Unidos debe centrarse en la preparación, la prevención y la respuesta. El mundo continúa siendo más concurrido, más conectado y más vulnerable a los patógenos desconocidos. Además de aumentar el potencial de transmisión de infecciones, la población humana depende más de transferencias animales a humanos.

El enfoque actual está en el virus de la influenza aviar H5N1, que circula en Asia. Esta cepa podría causar una morbilidad y mortalidad significativas en todo el mundo. La próxima pandemia probablemente afectará un subconjunto diferente de humanos que las pandemias de influenza de 1957 o 1968. Sin embargo, los efectos de Viruss serán menos graves que los de la pandemia H1N1 de 1918.

A medida que la comprensión del mundo de las amenazas microbianas continúa avanzando, es importante prepararse para la próxima pandemia. La preparación incluye el suministro de disposiciones adecuadas, almacenamiento de antivirales y comprensión de intervenciones no farmacéuticas.

El gobierno de los Estados Unidos ha desarrollado tres herramientas para guiar la planificación: una guía de preparación de influenza pandemia para infraestructura crítica, un plan de preparación de los Estados Unidos para humanos y un plan de respuesta de influenza pandémica. Estos documentos apuntan a prevenir la propagación de la enfermedad, mitigar el impacto en la economía y limitar la pérdida de vida en los Estados Unidos.

Además del virus de la influenza A (H5N1) aviar, la próxima pandemia probablemente involucrará un nuevo virus de la influenza A, como un flavivirus o coronavirus. Estos virus son altamente patógenos en cerdos y aves, y la Organización Mundial de la Salud ya los ha agregado a su lista de patógenos prioritarios.

La próxima pandemia también requerirá una mejor preparación para la transmisión animal a humana. Casi todos los brotes infecciosos principales son causados por la transferencia zoonótica, donde el patógeno salta de un animal a un humano.

Para generar resiliencia contra futuras pandemias, es fundamental que los gobiernos, los proveedores de atención médica y las comunidades trabajen juntos para fortalecer los sistemas de salud pública y mejorar la vigilancia y la respuesta. Esto asegurará que las personas tengan lo que necesitan para sobrevivir y que los profesionales de la salud estén capacitados para tratar adecuadamente a los pacientes.